Értik-e a macskák az emberi beszédet?

Értik-e a macskák az emberi beszédet? Minden gazdi valószínűleg feltette már ezt a kérdést. A kutyákkal ellentétben a macskákat gyakorlatilag lehetetlen idomítani, nem reagálnak a parancsokra, és nem mindegyikük reagál még a saját nevére sem. De bármelyik macskatulajdonos magabiztosan állíthatja, hogy kedvence a gazdájától hallott utasításoknak megfelelően viselkedik. Tehát valóban megérthetik-e a háziállatok az emberi beszédet, vagy csak nekik tulajdonítjuk ezt a tudást? Nézzük meg a mögötte álló tudományos hátteret.

A macskák megértik az emberi beszédet?

Mielőtt megválaszolnánk ezt a kérdést, bontsuk le, mit értünk beszéd alatt. A konkrét szavakon és a nekik tulajdonított jelentéseken túl az emberi beszéd hangok és intonációk kombinációjából áll, amelyet nonverbális jelzések – arckifejezések, gesztusok és a kísérő cselekvések – is kiegészítenek.

Állatpszichológusok szerint a speciálisan kiképzett macskák átlagosan 10-15 parancsot „értenek meg”. A hétköznapi háziállatok repertoárja sokkal korlátozottabb, és vagy a nevükre, vagy az ételre adott parancsra reagálnak. Fontos megjegyezni, hogy a kiképzők konkrét gesztusokkal erősítik meg szavaikat, míg a gazdik cselekvéseket alkalmaznak (például egy tál ütögetése vagy a konyha felé indulás).

Tudományos jelentések

John Bradshaw amerikai biológus, aki élete hosszú éveit az állatok, különösen a macskák nyelvi rendszerének tanulmányozásának szentelte, munkájában azt állítja, hogy a macskák, bár a kutyákkal egyenrangú háziállatok, lényegében sokkal vadabb fajok.

A háziasítás során a macskáknak sokkal kevesebbet kellett interakcióba lépniük az emberekkel, és kevesebb parancsot kellett engedelmeskedniük. Az oroszlánok és tigrisek leszármazottai meglehetősen autonómak voltak, és magukra voltak utalva. Még ma is a macskák túlnyomó többsége a saját fajuk kóbor tagjaival párosodik. Ezért a parancsok betartása és a szavak felismerése nem az a dolog, amiben a macskák kitűnnek.

Azonban arra a kérdésre, hogy a macskák megértik-e az emberi beszédet, nem ilyen egyértelmű a válasz. Ennek kompenzálására a macskák figyelemre méltóan képesek felismerni a mikroszkopikus mozgásokat és a hangszín árnyalatait. Ügyesen kitalálják gazdájuk hangulatát és szándékait, és ennek megfelelően módosítják viselkedésüket. Ez azt a benyomást keltheti, hogy a macska megérti a hozzá intézett beszédet, holott valójában csak a nonverbális részt érzékeli.

Kísérletek a képzéssel

Annak kísérleti tesztelésére, hogy a macskák megértik-e az emberi beszédet, és mennyire fejlettek ezen a területen, az állatpszichológusok figyelmüket a kiképzett macskafélékre fordították. A szakemberek következtetéseinek egyik kulcsfontosságú tényezője, hogy minden egyes macska csak egyetlen kiképzőre hallgat, és a parancsokat csak azután hajtják végre, hogy azokat egy adott hanglejtéssel és gesztusok kíséretében kimondták.

Például Lilly Forbes, macskakutató, leír egy esetet a praxisából: macskája nagyon erősen reagált az „Állatorvoshoz megyünk” kifejezésre, elfutott és elrejtőzött a gazdája elől. Amikor azonban Lilly teljesen más hanglejtéssel, éneklő hangon megismételte ugyanazt a mondatot, ahogy általában dicséretkor szokott, a macska nem reagált, és teljesen nyugodt maradt.

Egy másik eset, amely megerősíti a macskacsalád nonverbális jelzésekre való támaszkodását, az volt, amikor a könyv szerzője elvitte macskáját egy barátja házába, akinek korábban dicsérte a macskája taníthatóságát és parancsnoki képességeit. Amikor azonban a barát elkezdte parancsokat adni a macskának, az teljesen mozdulatlan maradt, miközben lelkesen engedelmeskedett neki.

Tudnak a macskák beszélni?

Sok kisállattartó a nyávogást vagy dorombolást említi a kimondott szavakra adott válaszként annak bizonyítékaként, hogy a macskák megértik az emberi beszédet. Valójában a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a nyávogást a macskák fejlesztették ki, miközben alkalmazkodtak az emberekkel való együttéléshez – a vadonban a macskafélék elsősorban gesztusokkal kommunikálnak, és feromonokat is választanak ki.

Azonban értelmetlen megpróbálni megtanítani egy macskát a hangok utánzására. Ahogy korábban említettük, a macskák inkább a nonverbális kommunikációra koncentrálnak, és a nyávogás csupán a figyelemfelkeltés eszköze. Továbbá a macskák hangképző apparátusa másképp van felépítve, mint az embereké, és az artikuláció (az egyes hangok létrehozása) nem alkalmas erre.

A macskák azonban sokat tudnak kommunikálni a testbeszédükkel. Farkuk és fejük helyzete, pupilláik mérete és a szobában való mozgásuk – mindezek árulkodnak kedvencük érzelmi állapotáról. Egy tapasztalt gazdi könnyen felismeri, hogy mit kommunikál a macskája – például, ha éhes, fél, vagy játszani akar.

Így a kérdés, hogy vajon a macskák megértik-e az embereket, a következőképpen foglalható össze: egy háziállat szinte biztosan megérti gazdája cselekedeteit és vágyait, érzékeli a hangulatát, és emlékszik a gyakran ismétlődő cselekvésekre, de hiányzik belőle az a képesség, hogy megkülönböztesse a specifikus beszédmintákat. És valóban szükségük van erre a macskáknak? Végül is már 10 000 éve kísérik az embereket, vigaszt és megnyugvást nyújtva.

Olvasd el még:

• A macskák olyanok, mint az emberek?
• Alvás a gazdáján: miért csinálják a macskák?
• Miért taposnak el minket a macskák a mancsukkal?