A macskáknak nincs édes ízük: miért?

A macskatulajdonosok jól tudják, hogy szőrös társaik néha igazi ínyencek lehetnek, és nem hajlandók enni. Sok gazdi azt feltételezi, hogy kedvencük egyszerűen csak válogatós. De ennek az evési viselkedésnek az alapvető oka az lehet, hogy a macskáknak nincs érzékük az édességhez. Emiatt a macskák összetévesztik a tejszínt a cukorral a sima tejjel.

De miért történik ez? A philadelphiai Monel Sensation Center amerikai tudósai úgy vélik, hogy a macskák bizonyos genetikai és evolúciós biológiai mutációk miatt nem képesek megízlelni az édességet.

Meg tudjuk különböztetni az édes és a keserű ételek ízét. Néhány húsevő azonban teljesen mentes az édességtől. Ilyenek például a házimacska. Miért őrzik meg ezek az állatok a keserűséget érzékelő receptorokat, amelyek elsősorban a növényekben találhatók meg? Gary Beauchamp vezette tudóscsoport alaposan megvizsgálta ezt a kérdést. A tanulmány eredményei a Plos One tudományos folyóiratban megjelent cikkben olvashatók.

Ízreceptorok vizsgálata állatokban

Kutatók bebizonyították, hogy a házimacskák nem képesek megérezni a különféle ételek édes ízét. Bár a macskák nyelvén névlegesen vannak édességre ható receptorok, ezek elvesztették ezt a funkciójukat a T1R2 gén mutációja miatt. A tudósok úgy vélik, hogy ez azért történt, mert a macskák elsősorban húst esznek. A vadmacskák, például a gepárdok, oroszlánok, foltos hiénák és tigrisek, szintén nem érzik az édes ízt. A fókák és az oroszlánfókák sem érzik az édes ízt. A macskák és más húsevők azonban képesek megkülönböztetni más ízeket, például a savanyú, sós, keserű és umami ízt.

Az umami érzést a nátrium-glutamát okozza. Ez az anyag megtalálható a sertés-, marha-, csirkehúsban és más élelmiszerekben. Háziállatokban akár 12 keserű íz receptorokért felelős gént is találtak. A tudósok úgy döntöttek, hogy tesztelik ezeknek a géneknek a keserű anyagokra adott válaszát. Ehhez ezeket a géneket tenyésztett sejtekbe ültették át. A kísérlet kimutatta, hogy legalább hét gén felelős a keserű íz érzékeléséért macskákban. Sajnos a tudósoknak nem volt elegendő tenyésztett sejtjük a fennmaradó öt gén teszteléséhez.

Az ízérzékelések száma és típusai

A macskáknak körülbelül 470 ízlelőbimbó, míg az embereknek körülbelül 9000. Jobban érzékelik a keserűt, savanyúat, sósat és különösen umami — a hús íze. Az umami receptorokat ugyanazok a fehérjék kódolják, mint más emlősökben, de a macskákban specifikus aminosavakhoz (a hús összetevőihez) alkalmazkodtak.

A keserű íz érzékelésének sajátosságai

A kutatók ezután összehasonlították a macskák keserűíz-érzékelését más húsevők, valamint mindenevők és növényevők érzékelésével. 15 receptort találtak kutyákban, 14-et görényekben és 13-at jegesmedvékben. A növényevő óriáspandának valamivel több keserűíz-receptor található a nyelvén, mint háziasított társának, nevezetesen 16-ot. A tanulmány ezen része világosan és egyértelműen kimutatta, hogy a keserűíz érzése semmilyen módon nem kapcsolódik az állatok által elfogyasztott növényi anyag mennyiségéhez.

Miért nincs szükségük édességre a macskáknak?

1. A húsevők számára a hús az elsődleges energiaforrás. A cukor nem játszott szerepet az étrendjükben.

2. Az édes ízlelőbimbók elvesztése evolúciósan indokolt, és nem csökkenti az élelemszerzés képességét.

3. A keserű ízű receptorok fenntartása fontos a környezeti toxinok elkerülése érdekében.

A macskák egyáltalán érzik az édességet?

Egy ilyen válasz legpontosabb megfogalmazása a következő: nem, nem érzikMég ha egy macska meg is kóstol valami édeset, nem úgy "ízleli" a cukrot, mint mi. De néha úgy tűnik, mintha "imádná". Miért van ez?

Miért vonzzák még mindig a macskákat az édes ételek?

Bár a macskáknak nincs édesszájú foguk, más összetevők vonzhatják őket:

• olajos textúra, különösen tejtermékekben, fagylaltban, vajkrémben;

• amilomorf fehérje aroma, ami választ vált ki az umami receptorokban;

• ösztönök, kísérletezésre irányul, különösen fiatal korban.

A szagtól és az állagtól függő viselkedés

Az ízérzékelést nemcsak az ízlelőreceptorok, hanem a szaglás is befolyásolja. A macskák szaglása 9-16-szor erősebb, mint az emberé. Ezért a szaglás vonzóbb lehet, mint az édesség. Sok macska nem a cukor, hanem a zsírok, fehérjék és az állag miatt szereti a tejtermékeket.

Az édességek káros hatásai

Még ha egy macskának nincs is ízérzékelése, az édességek károsak számára:

• növeli a kockázatot elhízottság, cukorbetegség, májbetegségek;

• okozhat emésztési zavar, hasmenés;

• mesterséges édesítőszerek (xilit, aszpartám) még a macskákra is mérgezőek.

Fontos, hogy még a „potenciálisan biztonságos” édességeket se adjunk, mivel a zsír és a fehérje további súlygyarapodáshoz és problémákhoz vezethet.

Gyakorlati ajánlások a tulajdonosok számára

Ha megkérdezik tőled, hogy „édes az ízük a macskáknak?”, vagy „érzik-e a macskák az édességet?”, válaszolj így: ne érezd, de más terméktulajdonságok is érdekelhetik. Az etetési hibák elkerülése érdekében:

• ne kínálj CSOKOLÁDÉT, édességet, sütit – még egy darabot sem;

• bánj velem speciális macskajutalomfalatok álló textúrák formátuma;

• Figyelj oda az összetevőkre – kerüld a cukrot, a mesterséges adalékanyagokat és a laktózt;

• Ne használjon tejet, csak macskajutalomfalatokat vagy speciális, alacsony zsírtartalmú termékeket.

Táblázat: Az ízérzékelés összehasonlítása macskáknál és embereknél

Következtetések

„Munkánk eredményei örömmel töltik majd el a macskákat és gondoskodó gazdáikat” – mondja Jiang Peihua, a tanulmány résztvevője. „Felfedeztük, hogy a macskák képesek megérezni a különböző típusú keserű ételeket. Ez a tudás segít majd javítani a száraz macskaeledel összetételét és kiiktatni a felesleges összetevőket.”

Az, hogy a macskák nem ízlelik az édességet, a szükséges gén hiányának és az evolúciós alkalmazkodásnak köszönhető. Az állag, az illat és a zsír érzékelése azonban az édesség illúzióját keltheti. A gazdiknak nem szabad elfelejteniük, hogy még az édesség érzékelése nélkül is a cukrot és tejtermékeket tartalmazó ételek károsak a macska egészségére. Ez az egyedülálló tulajdonság kiemeli a macskák húsevő mivoltát és a gazdag, fehérjében gazdag és húsos ízek iránti preferenciájukat.

A tanulmány eredményei azt mutatták, hogy a macskák teljesen közömbösek a különféle édességekkel szemben. Válogató étkezési szokásaikat a nyelvükön található különféle keserű ízű receptorok jelenléte magyarázza. A tanulmány megállapításai abban is segítenek a macskatulajdonosoknak, hogy olyan étrendet válasszanak, amely kielégíti kedvenceik igényes ízlését, a macskaeledel-gyártóknak pedig abban, hogy javítsák termékeik minőségét.

Olvasd el még:

• Hogyan látják a macskák a világunkat
• Milyen ízeket nem érzékelnek a macskák?
• A macskáknak és a kutyáknak édes az ízük?